D'un point de vue logique, c'est à dire du point de vue du programmeur, le microprocesseur va exécuter chaque instruction les unes après les autres. De fait, chaque instruction possède une adresse. Idéalement, cette adresse pourrait être simplement le rang de l'instruction dans la suite, c'est à dire : 1ère instruction du programme, 2ème instruction du programme, etc.

Or, les instructions sont stockées dans la mémoire de l'ordinateur. Le microprocesseur y accède par blocs de 23x2n bits, le plus souvent 8 bits (1 octet), 16 bits (un mot), 32 bits (un mot long) et plus récemment 64 bits. Plus rarement, on manipulera des données de 24 bits (par exemple pour le traitement d'images) ou des données de 80 bits (nombre flottants étendus).