4.1. La tragédie
On distingue plusieurs catégories de tragédie :
4.1.1 La première tragédie anglaise
On s’accorde généralement à penser qu’il s’agit de Gorboduc (1562), une pièce écrite conjointement par Thomas Norton et Thomas Sackville. L’écriture en collaboration est un phénomène très courant durant cette période. Témoin en est, par exemple, le célèbre tandem de Francis Beaumont et John Fletcher. Gorboduc est la première pièce écrite en vers blancs.
4.1.2 La tragédie historique
Elle met en scène l’histoire de l’Angleterre. Les tragédies romaines de Shakespeare, par exemple, n’entrent pas dans cette catégorie selon la classification du Folio de 1623.
Quelques tragédies historiques :
Edward II (1594) de Christopher Marlowe. La pièce met en scène la déposition du roi. Elle influence Shakespeare, notamment pour l’écriture de Richard II.
Les premières tragédies auxquelles Shakespeare s'essaie sont des pièces historiques. Il en écrit dix : deux pièces indépendantes, King John et Henry VIII, et deux tétralogies qui dramatisent la Guerre des Roses. La première tétralogie (1590-93), ainsi désignée parce qu’elle est écrite d’abord, même si la période qu’elle traite est postérieure à celle de la seconde tétralogie, se compose des trois parties d’Henry VI et de Richard III. La seconde tétralogie (1595-99) comprend : Richard II ; les deux parties d’Henry IV et Henry V.
Quelques exemples :
The Spanish Tragedy / La Tragédie espagnole (1587) de Thomas Kyd est la première tragédie de revanche. L’intrigue en cinq actes s’articule autour d’une vengeance commanditée par un fantôme. Elle est perpétrée au prix de nombreuses vies, y compris celle du vengeur.
Hamlet (c. 1600) de Shakespeare : il s’agit là encore d’un fantôme commanditaire, qui charge Hamlet de faire justice en éliminant son oncle et beau-père Claudius, régicide, fratricide et usurpateur du trône.
The Duchess of Malfi / La Duchesse de Malfi (comp 1614 ; pub 1623) de John Webster. Veuve, la duchesse se remarie secrètement avec son intendant, contre l'avis de ses deux frères. Ils fomentent son assassinat.
4.1.4 La tragédie domestique
Elle dramatise la sphère privée et met en jeu des personnages d'origine moins élevée que dans la tragédie classique et néo-classique.
Quelques exemples :
Arden of Faversham (anonyme; c. 1591). On considère cette pièce comme la première tragédie domestique. M. Arden est assassiné par sa femme et son amant, qui sont à leur tour exécutés. Le dramaturge contemporain Jean Vauthier reprend et adapte l’intrigue dans Ton Nom, dans le feu des nuées, Elisabeth (1976).
Othello (1604) de Shakespeare.